町の想いから始まった、
わたしたちの物語。

ジェラート工房FUKUCHIの物語は、福智町の新たな特産品を生み出したいという一つの思いから始まりました。きっかけは、町の行政職員を中心に立ち上がった特産品開発委員会です。地元で活躍する寿司職人、フランス料理人、ステーキハウスのシェフ、ケーキ職人、パン職人、そしてデザイナーなど、様々な分野のプロフェッショナルが一堂に会し、福智町の未来を見据えた熱い議論を重ねました。創業者も、この委員会に加わっていた一人でした。

新しい特産品として何が相応しいか。議論の中で注目されたのが「ジェラート」でした。年々高まるアイスクリーム市場での需要、若い世代を中心に支持される現代的でおしゃれなイメージ、そして何より、福智町で採れる様々な農産物を活かせる可能性。これらの要素が、委員会の心をつかみました。

こうして、小さな会議室で灯った一つの案が、やがて町の新しい特産品を生み出す挑戦へとつながっていきます。しかし、この時点では、誰がそれを実際に形にするのかは、まだ決まっていませんでした。

土台が整った頃、白羽の矢が立ったのが、当時デザイン業を営んでいた創業者でした。福智町から「この事業で会社を興してくれないか」と頼まれたのです。

製造業の経験も、法人経営の知識もないままの船出でした。それでも、このジェラートを世に広めたい。福智町の名前を全国へ、そして世界へ届けたい。町が活気づいてくれたら——。そんな思いに胸を躍らせ、創業者はこの話を受けることを決めます。2013年12月、一般社団法人福智ブランドファクトリーを設立しました。

会社としての一歩を踏み出したものの、その先に待っていたのは、まだ何も定まっていない手探りの日々でした。

転機となったのは、展示会への出展でした。それまでのイベント出店とは違い、そこには本格的な商談の機会がありました。卸値の設定方法や、帳合い先との関係構築など、流通の仕組みを一から学びました。

そして、全国に発送するという方針へ切り替えたことが、大きな分岐点になりました。狭い地域でのPRから、全国の取引先へ商品を届ける事業へ。これを機に、販路は一気に拡大していきました。

展示会で大きな力になったのは、やはりあのカップデザインでした。最初の4フレーバーとともに町職員が仕込んだ土台が、ここで大きく花開いたのです。

販路が広がるにつれ、展示会でよく尋ねられる質問がありました。「なぜ一般社団なのか」「第三セクターなのか」。この質問が、次の大きな決断につながっていきます。

一時期は、年間10万個のジェラートを全国、そして海外にまで発送するほどの規模になりました。福智町の小さな工房から始まった挑戦が、確かな成果を上げていた時期です。

しかし、その成長の途中で、大きな壁にぶつかります。生産量の限界でした。展示会で大きな商談の話になっても、数万個単位の注文には対応できない。せっかくの機会を、つかめない状況が続きました。

設備投資をして生産数を増やすのか、それとも手作りにこだわり、数量限定でやっていくのか。この選択に、答えを出しきれませんでした。

結局、どちらつかずの中途半端な経営が続き、売上も伸び悩んでいきます。この状況は、やがてもっと大きな課題として、事業の前に立ちはだかることになります。